Psoriasiksen syntyyn liittyy perinnöllinen alttius, joka välittyy usean geenin kautta. Koska sairaus on monitekijäinen, se saattaa ”hypätä” muutaman sukupolven yli. Oireita ei myöskään tule kaikille, joilla on olemassa perinnöllinen alttius. Taudin puhkeamisen estämiseksi ei ole nykytietämyksen mukaan olemassa erityisiä varotoimenpiteitä.

Perinnöllisen taipumuksen lisäksi psoriasiksen puhkeamiseen vaikuttavat ulkoiset tekijät. Näitä tekijöitä, ovat tulehdukset, ihon palaminen auringossa, ihon vaurioituminen, leikkaushaavat, runsas alkoholin käyttö, eräät lääkkeet ja stressi. Nämä tekijät vaikuttavat joillakin psoriaatikoilla myös oireiden pahenemiseen.

Vaikka psoriasis on geeneihin kirjoitettu ominaisuus, joka ihmisellä on koko ikänsä, oireet saattavat alkaa missä iässä tahansa. Tavallisesti oireita tulee ensimmäisen kerran murrosiässä tai nuorena aikuisena.

Psoriasiksen diagnosoimiseksi ei ole olemassa laboratoriotestiä, vaan taudinmääritys perustuu lääkärin erityisosaamiseen ja kokemukseen. Joskus ihosta voidaan ottaa koepala diagnoosin varmistamiseksi. Nivelpsoriasiksen toteamiseksi ei ole myöskään laboratoriotestiä. Diagnoosin tekemisessä käytetään röntgenkuvia ja magneettikuvausta. Sekä iho- että nivelpsoriasikseen voi liittyä myös kynsioireita.